Damien, un nouveau saint !

Il s'appelle Damien, il est Belge, il a vécu 49 ans, de 1840 à 1889, et aujourd'hui, l'Eglise universelle se rassemble pour le célébrer, avec le pape, sur la place saint Pierre, à la face du monde, comme un héros, un être exeptionnel, un modèle, un signe pour l'avenir,... bref : UN SAINT !

Damien est fils d'agriculteurs, mais au moment où on l'envoie faire des études pour le commerce, il décidee de devenir prêtre, comme son frère ainé.
Il entre chez les frères du Sacré Coeur de Jésus et de Marie, fondation née dans la rue de Picpus, à Paris (d'où le nom de Picpuciens!).
Alors qu'il n'est pas encore prêtre, son frère qui devait partir en mission aux îles Sandwich (Hawaï) attrape le typhus, et Damien se propose spontanément pour partir à sa place...

Il a fallu 139 jours de bateau pour arriver à Honolulu, où Damien sera ordonné prêtre en 1864. Il a 24 ans !
Damien se donne passionnément à ces population pauvres et isolées du monde, qui subissent régulièrement les coléres de la nature, volcans, tremblements de terres, raz de marée...

La lèpre arrive et se répand, comme un nouveau fléau plus grave encore. POur se protéger, il faut se séparer des personnes contaminées... Ainsi, on se met à arracher une petite fille à ses parents, un père à se famille, un jeune homme à sa fiancée... et toutes ses personnes sont envoyées, abandonnées, sur une des îles, à Molokaï, pour y mourir sans en contaminer d'autres...
Lors d'une fête où il rencontre son évêque, Damien se décide -il a 33 ans- à aller VIVRE avec eux, pour leur porter à eux aussi la "Bonne Nouvelle de Jésus".

C'est difficile. Quelle déchéance de ce peuple d'abandonnés, qui souffrent de cette maladie horrible qui les ronge au sens propre du terme ! Damien, avec un courage complètement extraordinaire se met au travail, se bat pour faire valoir la vie, pour soigner les malades et donner à chacun un travail à sa mesure. Il les encourage par ses paroles et ses prières. Ils construisent une église, il célèbre des messes, des baptêmes, des mariages même!

Alors, on commence à entendre parler de son oeuvre dans l'archipel. Quand il demande des dons, la générosité sde chacun se mobilise, jusqu'en Belgique. On fait construire un acqueduc pour avoir de l'eau courante, on construit des maisons... on fait la fête, et on chante le Seigneur, avec une chorale, des processions... l'evêque vient célébrer les confirmations, la Reine vient elle-même le visiter et le décore de la plus haute distinction nationale !

Mais voilà, Damien, en choisissant de VIVRE avec les lépreux comme le Christ au milieu des pauvres a fini par attraper lui auusi cette terrible maladie... il continue inlassablement son travail au milieu d'eux, péniblement comme eux. Depuis son arrivée, il ne cessait de dire "NOUS AUTRES, LEPREUX"... voilà qu'il l'a vécu jusqu'au bout !
En 1886, enfin, d'autres viennent le rejoindre et continuer sa mission. Il s'éteint, rongé par la lèpre, le 15 avril 1889, à 49 ans.

Damien a réussi à lancer un combat mondial contre cette maladie. Il a rendu leur dignité à ces personnes. Il est le PREMIER SAINT LEPREUX LUI-MÊME!